Johannisberg, le sylvaner du Valais

Johannisberg ou sylvaner : pourquoi deux noms ?

C'est le même cépage. En Valais, le sylvaner porte le nom de johannisberg, en référence au village de Johannisberg, dans le Rheingau, une région viticole allemande au bord du Rhin, et à son célèbre domaine. On le rencontre aussi sous les noms de rhin ou gros rhin, et la statistique fédérale le recense sous « Sylvaner / Rhin ».

Le mot sylvaner viendrait du latin silva, la forêt, en référence à une prétendue origine sauvage. Le cépage est né en Autriche, d'un croisement naturel entre le savagnin blanc, la heida du Valais, et un vieux cépage autrichien, l'Österreichisch Weiss.

Il a beaucoup voyagé. Des moines cisterciens l'ont apporté en Franconie, en Allemagne, en 1659 ; il s'est ensuite répandu en Allemagne, en Alsace et en Suisse, et il est apparu dans la vallée du Rhône au milieu du XIXe siècle.

Quel goût a le johannisberg ?

Attendez-vous à un blanc rond et tendre, car il a peu d'acidité. Swiss Wine Valais, l'organisation des vins du Valais, décrit des notes de fleurs sur un fond de fruits du verger et d'amande, une matière ample et une amertume d'amande agréable qui dure en bouche. Bien mûr, il peut tirer sur l'ananas.

Il se fait sec ou liquoreux, c'est-à-dire très doux. Certains liquoreux suivent la charte Grain Noble ConfidenCiel, qui encadre ce type de vins en Valais, selon Swiss Wine Promotion, l'organisation qui fait la promotion des vins suisses.

Où pousse le johannisberg, et pourquoi là ?

Presque uniquement en Valais. Selon l'Office fédéral de l'agriculture (OFAG), le canton porte la quasi-totalité du sylvaner suisse, quatrième cépage blanc du pays. Swiss Wine Valais en fait le deuxième cépage blanc du canton, après le chasselas.

Il aime les terrains légers, de schiste ou de gravier, comme les cônes de déjection, ces éventails de cailloux déposés par les torrents au pied des pentes. Le canton a délimité les zones où il peut être produit. Sensible aux maladies et au froid, il reste un cépage vigoureux.

Avec quoi servir un johannisberg, et à quelle température ?

Les asperges d'abord : Swiss Wine Valais recommande d'essayer un johannisberg avec des asperges blanches fraîches, car son arôme crémeux, qui rappelle la noix, leur va très bien. Swiss Wine Promotion le conseille aussi à l'apéritif.

Il accompagne aussi le poisson, la volaille, et des plats exotiques au tofu et aux épices, selon Swiss Wine Valais.

Servez-le un peu moins froid qu'un fendant, que Swiss Wine Promotion conseille entre 8 et 10 °C : c'est l'écart que recommande Swiss Wine Valais.

Combien de temps garder un johannisberg ?

Cela dépend du style. Un johannisberg sec se boit en général dans les deux ou trois ans. Les liquoreux peuvent se garder bien plus longtemps : Swiss Wine Valais parle d'un potentiel de garde au-delà de vingt ans.